Am Rathausmarkt steht das 1897 eingeweihte Hamburger Rathaus, ein weitläufiger Neorenaissance-Bau mit grüner Kupferdach und einem 112 Meter hohen Turm. Der Platz selbst wurde 1842 nach dem Großen Brand angelegt und bildet seitdem das repräsentative Zentrum der Stadt. Auf einer Fläche von etwa 4.000 Quadratmetern versammeln sich Touristen, Einheimische und Veranstaltungsbesucher zu allen Jahreszeiten.
Die Architektur des Rathauses dominiert den Platz: Die prächtige Fassade zeigt Sandstein mit zahlreichen Skulpturen, Türmen und Verzierungen. Im Innenhof befindet sich der Hygieia-Brunnen, benannt nach der griechischen Göttin der Gesundheit, der an die Cholera-Epidemie des 19. Jahrhunderts erinnert. Führungen durch das Rathaus sind regelmäßig möglich und zeigen unter anderem den Kaisersaal und die Bürgerschaft.
Der Rathausmarkt dient das Jahr über als Bühne für öffentliche Veranstaltungen, Konzerte, politische Kundgebungen und Sportübertragungen auf Großleinwänden. Von Ende November bis Weihnachten findet hier einer der größten Weihnachtsmärkte Hamburgs statt, mit zahlreichen Ständen, Glühweinbuden und einem großen Tannenbaum. In dieser Zeit kann es besonders am Wochenende sehr voll werden.
Die Pflasterung des Platzes ist eben und gut begehbar. Von hier aus sind die Alsterarkaden, die Mönckebergstraße und der Jungfernstieg fußläufig in wenigen Minuten erreichbar. Sitzmöglichkeiten gibt es am Rand des Platzes, schattige Bereiche sind jedoch kaum vorhanden. An sonnigen Sommertagen kann es entsprechend heiß werden. Der Rathausmarkt ist rund um die Uhr zugänglich und kostenfrei. Fotografieren ist erlaubt und beliebt, besonders zur blauen Stunde, wenn die Fassade des Rathauses beleuchtet ist.
