Das MARKK zeigt über 350.000 ethnologische Objekte aus verschiedenen Weltregionen, die nach geografischen Schwerpunkten geordnet sind. Mit einem Eintritt erhältst du Zugang zu allen Dauerausstellungen und aktuellen Sonderausstellungen. Die Sammlung reicht von präkolumbianischer Keramik über westafrikanische Benin-Bronzen bis zu Exponaten aus Asien und Ozeanien.
Die Dauerausstellungen bieten einen breiten Überblick über Kulturen weltweit. Zu den dauerhaft präsentierten Stücken gehören die Inka-Galerie mit Objekten aus dem präkolumbianischen Amerika und die Benin-Bronzen aus dem historischen Königreich der Bini in Westafrika. Die Benin-Bronzen gelten als Raubkunst aus der Kolonialzeit, und ihre Rückgabe an Nigeria ist bereits beschlossen, sodass sie möglicherweise nicht mehr lange in Hamburg zu sehen sein werden. Die Präsentation dieser Abteilung ist inhaltlich differenziert und multimedial aufbereitet.
Das Museum wechselt regelmäßig seine Sonderausstellungen, was wiederholte Besuche lohnenswert macht. Aktuelle Ausstellungen können thematisch sehr unterschiedlich sein, von modernen interaktiven Präsentationen bis zu traditionelleren Formaten. Die Gestaltung variiert: Während manche Bereiche zeitgemäß multimedial arbeiten, sind andere klassischer gehalten mit Vitrinen und Texttafeln.
Die Aufenthaltsdauer hängt stark vom eigenen Interesse ab. Kleinere Sonderausstellungen lassen sich in etwa einer Stunde erkunden, während ein vollständiger Rundgang durch mehrere Bereiche deutlich mehr Zeit in Anspruch nehmen kann. Das Museum ist barrierefrei zugänglich mit rollstuhlgerechtem Eingang, Parkplatz und WC. Es ist kinderfreundlich ausgerichtet, was sich auch in der Besucherstruktur bemerkbar macht: An Wochenenden kann es durch Familien mit Kindern entsprechend lebhaft und laut werden. Ein Museumsrestaurant ist vorhanden. Das Gebäude dient zudem als Veranstaltungsort für Candlelight-Konzerte externer Anbieter.
