Von der 1847 fertiggestellten Kirche St. Nikolai stehen heute nur noch der 147 Meter hohe Turm und die Mauern des ehemaligen Chors. Die Kirche wurde während der alliierten Luftangriffe vom 27. auf den 28. Juli 1943, der sogenannten „Operation Gomorrha", durch den Feuersturm zerstört. Das ausgebrannte Gebäude wurde 1951 bis auf diese Reste abgebrochen. Seit den 1970er Jahren dient die Ruine als Mahnmal gegen das Vergessen der Ereignisse zwischen 1933 und 1945.
Der Eintritt kostet 7 Euro und gilt als Kombiticket für die Aussichtsplattform und das Museum. Mit dem Aufzug gelangst du bequem auf die Plattform in 76 Metern Höhe. Der Platz dort oben ist begrenzt, aber die Rundumsicht über Hamburg ist gut. Der Turm war zur Zeit seiner Fertigstellung für einige Jahre das höchste sakrale Bauwerk der Welt und ist heute der dritthöchste Kirchturm Deutschlands.
Im Keller befindet sich das Museum, das die Geschichte des Bauwerks und vor allem den Luftkrieg mit dem Feuersturm vom Juli 1943 dokumentiert. Die Ausstellung zeigt originale Exponate, Erinnerungen von Zeitzeugen und einen Film über die Angriffe. Der Film enthält Originalaufnahmen, auch von Opfern, und ist für jüngere Kinder nicht geeignet. Die Ausstellung ist für einen 12-Jährigen etwa 30 Minuten lang interessant, manche Teile können für Kinder aber etwas langatmig werden.
Auf dem Gelände sind mehrere Kunstwerke ausgestellt, darunter die sechs Meter hohe Bronzeplastik „Erdenengel" von Edith Breckwoldt aus dem Jahr 2003 und ihr Werk „Prüfung". An den erhaltenen Mauern hängen Tafeln mit den Namen zahlreicher Spender, die zum Erhalt der Ruine beigetragen haben. Das Mahnmal liegt zentral in der Hamburger Innenstadt, nur wenige Gehminuten vom Nikolaifleet entfernt.
Das Gebäude ist über einen Aufzug komplett barrierefrei zugänglich. Gelegentlich finden Carillon-Konzerte statt, die Termine sind allerdings nicht immer zuverlässig angekündigt. Das Glockenspiel erklingt manchmal nur kurz.
